Tornando seri, l'inizio dell'esplorazione di Curiosity e' ormai attesa tra pochi giorni.
Per il momento non s'e' mosso e la banda radio disponibile e' stata dedicata a mandare foto dettagliate delle proprie parti.
Ha pero' intanto scattato anche una bella foto del panorama circostante:

Panorama

e un test di sterzata delle proprie ruote:

Test

come si vede, il suolo e' ben solido e compatto. Tuttavia la zona dove e' atterrato Curiosity e' molto varia (scelta apposta per la sua significativita') che include pianura e monti, con una forte presenza di idrogeno sulla mappa satellitare (quindi con maggiore probabilita' di trovare acqua)

...dicevo che Curiosity ha talmente energia da buttare che c'e' il rischio non si sappia cosa fargli fare... meglio se stavo zitto perche' oggi sono stati annunciati due esperimenti, a mio avviso, ridicoli e che lasciano il dubbio che anche la NASA sia contagiata dal "cretinismo" dei tempi moderni...

Il primo esperimento e' la "interplanetary voicemail" ovvero la "prima trasmissione di voce da Marte".
Null'altro che questo: hanno mandato un pezzo registrato di un amministratore NASA che si congratula con lo staff. Il rover Curiosity l'ha poi rispedito indietro...   Link
La faccenda mi sembra:
1) abbastanza irrilevante, visto che gia' da settimane Curiosity trasmetteva dati ben piu' complessi, tra immagini e filmati
2) insensata, visto che mandi un rover su Marte e lo usi per farti ripetere una registrazione fatta sulla terra?
Bho! A me, tutto cio' proclamarlo un "record" sembra una gran forzatura. Ben diverso significato avrebbe avuto se Curiosity fosse sbarcato portando con se una registrazione storica di un astronauta, oggi scomparso, e da li l'avesse trasmessa come celebrazione (ovviamente lasciando stare le definizioni di "voicemail" e studidaggini varie...   Ma... comunque... diciamo che, questo "esperimento", benche' irrilevante, ma almeno una parvenza di serieta' l'ha mantenuta.

E' con il secondo "esperimento", secondo me, che invece si entra nel settore del "cretinismo moderno".
Di fronte ad una audience di giovani entusiasti, hanno fatto ri-trasmettere a Curiosity un brano musicale di Will.I.am (si, proprio quel truzzo di repper nero che stava coi truzzissimi "Black Eyed Peas") proclamando poi il primo "esperimento nella storia di broacast musicale interplanetario" (e via cazzeggiando di questo passo...) link
Ovviamente il presunto brano "storico" e' veramente una mezza ca**ta, come si puo' sentire qui:
                 

ma prego... anzi grazie a te e a tutti quanti mi danno soddifazione nei miei deliri estivi...   

Mentre potremmo discutere su quanto e' steam-punk il laboratorio di analisi chimica che porta al suo interno il Curiosity... (foto)
                                       


...piu' interessante e' spiegare come funzionano le comunicazioni tra Terra e Marte.
Quello che complica le cose e' la grande distanza astronomica tra i due pianeti: inoltre, le orbite  sono elittiche e hanno velocita' sfasate. Di conseguenza la distanza terra-marte e' molto variabile.
Soltanto ogni 2 anni (se ricordo bene) si verificano le condizioni per la distanza minima che la NASA sfrutta per i lanci. Anche cosi', il razzo ci ha messo 8 mesi a raggiungere Marte, pur viaggiando a velocita' considerevole nello spazio senza attrito.
Anche con queste spiegazioni, mi rendo conto, la mente umana stenta a rendersi conto della distanza Terra-Marte (siamo abituati a riferimenti terrestri)
Pero' c'e' una cosa impressionante che puo' rendere l'idea: il tempo che ci mettono le comunicazioni radio a giungere sulla terra. Nel periodo di maggior vicinanza le onde radio, pur viaggiando alla velocita' della luce, ci mettono ben 4 minuti e 21 secondi ad arrivare!!!

<l'angolo dell'approfondimento tecnico> ha scritto:

Sfortunatamente non si puo' fare meglio di cosi' perche', negli anni '30, un signore (un certo Albert Einstein) per economia fisso' la velocita' massima della luce a 300.000 km/s e da allora nessuno puo' andare piu' veloce. Possiamo immaginare come vanno queste faccende: per l'epoca dovette sembrare un limite esagerato, sicuramente una velocita' che sarebbe andata bene per sempre. Un po' come Bill Gates quando fa cose tipo: "fissare il limite max degli hard-disk a 2 Gigabyte" che "tanto bastera' per almeno cento anni!" ...e invece siamo li a dover aggiornare il firmware ogni sei mesi... BHA! 

Per tornare a noi, nel momento di maggior distanza Terra-Marte le comunicazioni ci metterebbero 21 minuti (ma comunque non si puo' perche' i due pianeti si trovano agli opposti col Sole in mezzo!)

Questo mostruoso "delay" comporta almeno due ulteriori considerazioni non banali: ( qui torno serio)
-L'antenna va puntata tenendo conto che in quei lunghi minuti di trasmissione la Terra non sara'  piu' li: s'e' spostata di migliaia di chilometri!
-Dalla Terra e' praticamente impossibile telecomandare un veicolo su Marte: se sommiamo il tempo di arrivo delle immagini al tempo di trasmissione della nostra ipotetica risposta di comando otteniamo che se vedessi un ostacolo e sterzassi per evitarlo, il rover s'e' ormai schiantato contro l'ostacolo gia' da 10 minuti! 

Infatti Curiosity (come anche i suoi predecessori) ha un algoritmo di "trova-percorso" in modo da essere autosufficiente. Dalla Terra gli indicano solamente il punto di arrivo e lui elabora tutti i possibili percorsi, trova il migliore e lo segue... scartando da solo sassi, buche e lenti di sabbia.

Curiosity puo' comunicare direttamente con la Terra ma ha un'antennina capace di un banda dati modesta. Per fortuna la NASA ha ben 3 satelliti intorno a Marte che fanno da ponte radio al rover.
Qui li possiamo vedere in uno schemino di massima: link
Uno dei tre ha una copertura sporadica (forse perche' sta su un'orbita traversa) ma gli altri due ci stanno dando dentro sempre piu', inviando ogni giorno complessivamente oltre 7 gigabyte di dati, come si puo' vedere in questo grafico, degno di una sessione emule... yum! : link

quanto dici e' vero nell'atmosfera terrestre... ma nello spazio vuoto, le onde radio viaggiano alla stessa velocita' della luce...
(col braccio fuori dal finestrino e cantando "vado al massimo" di Vasco Rossi!)